알츠하이머병의 원인과 뇌의 변화 – 왜 기억이 사라질까?

“왜 사람의 기억은 점점 사라지는 걸까?”

알츠하이머병은 단순히 ‘나이가 들어서 생기는 병’이 아닙니다.

 

이 병의 이면에는 우리 뇌 속에서 일어나는 복잡한 생물학적 변화가 숨어 있습니다.

 

오늘은 알츠하이머병의 원인과 뇌에서 어떤 일이 벌어지는지 함께 알아볼게요.

알츠하이머 뇌 이미지

🧠 뇌 속에서 무슨 일이 벌어질까?

알츠하이머병의 가장 큰 특징은 뇌세포가 서서히 죽어가는 현상입니다.

특히 기억과 관련된 부위인 해마(Hippocampus)와 사고력, 판단력을 담당하는 대뇌 피질이 먼저 영향을 받습니다.

🔬 주요 원인 2가지

1. 베타 아밀로이드 단백질 (Beta-amyloid)

베타 아밀로이드는 원래 뇌에서 자연스럽게 생성되는 단백질 조각입니다.

 

하지만 알츠하이머 환자에게는 이 단백질이 과도하게 쌓여 ‘플라크(Plaque)’를 형성하며,

이것이 신경세포 사이의 신호 전달을 방해합니다.

2. 타우 단백질 (Tau protein)

신경세포 내부에는 '미세소관'이라는 구조가 있고, 여기에 타우 단백질이 안정성을 유지해줍니다.

 

그러나 알츠하이머병에서는 이 타우 단백질이

비정상적으로 꼬이면서 '신경섬유 엉킴(Tangles)'을 만들어

세포 내 수송 기능이 마비되고,

결국 세포가 죽게 됩니다.

🧪 그 외에도 이런 원인들이 있어요

• 유전적 요인: 가족력 있는 경우, 조기 발병 가능성 증가
• 만성 염증: 뇌 속 염증 반응이 신경세포를 더 빠르게 파괴
• 혈관 문제: 고혈압, 당뇨, 고지혈증 등도 위험 요인
• 생활습관: 운동 부족, 수면장애, 흡연, 음주 등

📊 뇌의 변화는 어떻게 보이나요?

MRI나 PET 스캔을 통해 확인하면, 알츠하이머 환자의 뇌는 일반인의 뇌보다 현저히 위축되어 있습니다.

해마가 줄어들고, 대뇌 피질도 얇아지며, 신경전달 물질인 아세틸콜린의 양도 감소하죠.

알츠하이머환자의 뇌 변화

⚠️ 알츠하이머병은 ‘뇌의 병’입니다

알츠하이머는 단순한 노화 현상이 아니라 질병입니다.

조기에 발견하고 관리하면 진행 속도를 늦추는 데 도움이 될 수 있습니다.

💬 마무리 한마디

우리의 기억을 앗아가는 병, 알츠하이머.

그 정체를 알고 나면 조금 더 준비할 수 있습니다.

 

다음 편에서는 ‘알츠하이머병의 진행 단계별 증상’에 대해 자세히 다뤄볼게요.

가까운 가족이나 지인과 함께 읽어보셔도 좋습니다. 😊

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