“치킨과 맥주를 많이 먹으면 통풍에 걸린다”는 말, 한 번쯤 들어보셨을 겁니다. 하지만 최근 발표된 연구에 따르면 이는 절반의 진실일 뿐입니다. 이제는 통풍의 주된 원인이 ‘생활습관’이 아니라 ‘유전자’라는 사실이 밝혀졌습니다. 이번 글에서는 최신 연구 결과와 함께 통풍에 대한 인식을 새롭게 정리해 보겠습니다.
📑 목차
통풍과 유전자: 연구 결과
질병관리청 국립보건연구원은 2024년 6월, 세계적 학술지 Nature Communications에 통풍과 관련된 대규모 유전자 연구 결과를 발표했습니다. 한국인을 포함해 103만 명의 데이터를 분석한 결과, 무려 351개의 유전 요인이 통풍 발병과 관련 있다는 사실을 밝혀냈습니다. 특히 기존에 알려지지 않았던 17개의 새로운 유전자까지 추가로 보고되었습니다.
치맥은 이제 옛말? 생활습관과의 관계
기존에는 퓨린이 많은 음식(육류, 어류, 맥주 등)을 많이 먹으면 요산이 축적되어 통풍이 생긴다고 알려져 있었습니다. 하지만 이번 연구는 유전적 소인이 있는 경우, 아무리 생활습관을 개선해도 일반인보다 높은 요산 수치를 보일 수 있다는 점을 밝혀냈습니다. 즉, 치맥 자체가 원인이 아니라, 유전자에 따라 발병 위험이 달라진다는 겁니다.
유전자에 따른 통풍 발병 위험도
연구에 따르면 한국인 분석에서 상위 10% 고위험군은 중위험군보다 5배, 하위 10% 저위험군보다 7배 높은 통풍 발병 위험을 보였습니다. 이는 단순한 생활습관 차이를 넘어, 유전적 요인이 발병에 미치는 영향이 절대적임을 보여줍니다.
왜 통풍 환자가 급증했을까?
2002년부터 2015년까지 통풍 환자는 14년 동안 5배 이상 증가했습니다. 한국만 보더라도 0.8%에서 2.0%로 약 2.5배 늘어났습니다. 단순히 서구화된 식습관만으로 설명하기 어려운 증가세입니다. 연구진은 유전적 소인을 가진 사람들이 현대적인 생활환경과 만나면서 발병이 더 쉽게 나타난다고 분석했습니다.
새롭게 발견된 17개 유전 요인
이번에 새롭게 보고된 17개 유전 요인은 요로, 심장 판막, 면역 체계 등 다양한 생체 조직에 영향을 미치는 것으로 나타났습니다. 이는 통풍이 단순히 관절의 병이 아니라, 전신적인 대사 질환임을 보여주는 중요한 근거가 됩니다. 고요산혈증은 고혈압, 심혈관질환과도 연결될 수 있음을 시사합니다.
실용적 의미와 예방 방법
- 가족력 확인: 부모나 형제 중 통풍 환자가 있다면 정기적인 요산 수치 검사가 필요합니다.
- 유전체 검사: 개인의 유전 정보를 분석해 고위험군을 조기 발견할 수 있습니다.
- 맞춤형 관리: 유전적 소인이 있다면 더욱 엄격한 식습관 관리와 생활습관 개선이 요구됩니다.
통풍에 대한 인식 전환
이번 연구는 통풍에 대한 사회적 편견을 바꿀 수 있는 계기를 제공합니다. 이제는 “치맥 때문에 생긴 병”이 아니라, “유전적 소인에 의해 발병하는 질환”이라는 과학적 이해가 필요합니다. 동시에 유전적 소인이 있다고 해서 포기할 필요는 없습니다. 맞춤형 관리와 예방을 통해 발병 시기를 늦추거나 증상을 완화할 수 있다는 점에서 희망적입니다.
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📌 업데이트 이력
- 2025-09-13: 최신 연구 결과 반영 및 예방책 추가
결론적으로, 통풍은 단순히 치킨과 맥주의 문제가 아니라, 유전자가 깊이 관여하는 질환입니다. 하지만 조기 발견과 철저한 관리로 충분히 예방과 완화가 가능하니, 가족력이 있다면 지금부터라도 관리 습관을 만들어 보시는 것을 권장드립니다.
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